Finde günstige Flüge mit Air China

Als nationale Airline der Volksrepublik China gehört Air China (CA) zu den größten Fluggesellschaften des Landes. Air China betreibt seine Hauptdrehkreuze an den Flughäfen in Peking (PEK und PKX) und Chengdu (CTU und TFU). Außerdem unterhält die Airline bedeutende Inlandsverbindungen von fast einem Dutzend weiterer Flughäfen in ganz China.

Die Reputation von Air China ist eher mittelmäßig. Trotzdem nutze ich die Airline gern und finde sie vor allem für Flüge innerhalb der Volksrepublik China sehr praktisch.

Kabinenklassen, Sitze & Beinfreiheit

Auf allen Air China-Flügen hast du die Wahl zwischen Business Class und Economy Class. Ausgesuchte Maschinen bieten zudem eine First Class und Economy-Sitze mit zusätzlicher Beinfreiheit.

Business Class

Von einigen Ausnahmen einmal abgesehen, kann die Business Class von Air China nicht wirklich mit der Konkurrenz mithalten. Die meisten Business Class-Kabinen von Air China – egal ob in älteren Airbus A330- und Boeing 777-300ER-Maschinen oder in moderneren 787 Dreamlinern und 747-8i-Flugzeugen – sind in einer veralteten 2-2-2-Sitzanordnung gestaltet. Auf dem Oberdeck der 747 findest du eine 2-2-Anordnung.

Eine Ausnahme bildet der oft für Langstrecken eingesetzte Airbus A350-900, dessen Sitze in der sogenannten „Reverse Herringbone“-Konfiguration (1-2-1) angeordnet sind. Wenn ich zwischen China und den USA oder Europa fliege, wähle ich nach Möglichkeit immer eine Route, die von einer dieser Maschinen bedient wird.

Was den Service betrifft, kann mich die Business Class von Air China genauso wenig überzeugen. Die chinesischen Menüoptionen schmecken meist zwar etwas besser als die westlichen Alternativen, aber beeindrucken weder optisch noch geschmacklich. Dazu sind die Flugbegleiter zwar immer freundlich, bieten jedoch nicht das gleiche Serviceniveau wie ihre Kollegen bei anderen asiatischen Airlines.

First Class

Die First Class ist in den 777-300ER- und allen 747-Flugzeugen von Air China verfügbar (in den älteren 747-400- als auch in den neueren 747-8i-Modellen). Dich erwarten großzügige Sitze mit einer komplett flachen Liegefunktion und direktem Zugang zum Gang. Allerdings bieten diese Sitze keine eigenen Türen, was mittlerweile bei anderen Airlines zum Standard gehört.

Das Essen in der First Class von Air China ist ähnlich unspektakulär wie in der Business Class, doch luxuriöse Details wie Kaviar und erlesener Champagner machen das teilweise wieder wett.

Business Class auf Inlands- und Regionalflügen

Die Schmalrumpfflotte von Air China umfasst über ein halbes Dutzend Flugzeugtypen, darunter der Airbus A319, die Boeing 737 und die chinesische Comac C919. Hier sitzt du in der Business Class in bequemen Liegesitzen in einer 2-2-Sitzanordnung.

Der Bordservice auf diesen Strecken ist mal mehr, mal weniger stark reduziert. Bei Flügen über drei Stunden wird ein vollständiger Mahlzeitenservice angeboten, bei dem dir mehrere Gänge auf einem Tablett serviert werden. Dazu gibt es eine beeindruckende Auswahl an Bier, Wein und Spirituosen. Auf kürzeren Inlandsflügen wird manchmal nur ein einfacher Snack oder eine sehr einfache warme Mahlzeit angeboten.

Beachte, dass in einigen Fällen auch Flugzeuge wie der Airbus A350 oder die Boeing 787 Dreamliner auf Inlandsflügen oder auf internationalen Kurz- und Mittelstreckenflügen von Air China eingesetzt werden können. In diesen Fall reist du in einem deutlich größeren Sitz. Beachte jedoch, dass der Service wegen der kürzeren Flugzeit eingeschränkt ist.

Economy Class mit zusätzlicher Beinfreiheit

Air China bietet keine eigene Premium Economy-Kabine. Stattdessen kannst du als Economy-Passagier einen Sitzplatz mit zusätzlicher Beinfreiheit buchen. Diese Sitze befinden sich in den vorderen Reihen und an den Notausgängen des Flugzeugs.

Beachte, dass du auf diesen Sitzen denselben Service wie alle anderen Economy-Passagiere genießt. Ein zusätzlicher Vorteil der Sitzplätze in den vorderen Reihen ist allerdings, dass du das Flugzeug schneller verlassen kannst – für mich persönlich ein großer Pluspunkt.

Economy

Trotz der Defizite von Air China in den höheren Klassen kann die Economy Class überraschend überzeugen. Du genießt hier überdurchschnittlich viel Beinfreiheit, kannst zwischen einem chinesischen und einem westlichen Menü wählen und kostenlose alkoholische Getränke bestellen – sogar auf Inlandsflügen. Angesichts der oft preiswerten Angebote von Air China für Verbindungen nach Südostasien über Peking punktet die Airline in der Economy mit einem wirklich guten Preis-Leistungs-Verhältnis.

Vor dem Flug

Das erwartet dich am Flughafen, wenn du einen Flug mit Air China gebucht hast.

Gepäckrichtlinien und Gebühren

Die Gepäckrichtlinien von Air China sind großzügig – auch bei Inlandsflügen. Du kannst ein Gepäckstück von bis zu 23 kg kostenlos aufgeben. Dazu kannst du ein Handgepäckstück und einen persönlichen Gegenstand mitnehmen. Außerdem ist Air China meiner Erfahrung nach oft kulant, wenn du eine weitere Tasche mitbringst und berechnet dir meist keinen zusätzlichen Aufpreis.

Normalerweise gebe ich fast nie Gepäck auf, doch bei Flügen mit Air China mache ich eine Ausnahme. Der Grund: Die Sicherheitskontrollen an chinesischen Flughäfen sind extrem streng. Um mir unnötigen Stress zu ersparen, packe ich alle Flüssigkeiten ins Aufgabegepäck – selbst, wenn ich sie offiziell auch im Handgepäck mitnehmen dürfte.

Check-in

Air China ist eine der wenigen Airlines, bei der ich regelmäßig am Flughafen einchecken muss. Das liegt daran, dass die Website oft nicht richtig funktioniert und der Online-Check-in in der App nur für Mitglieder des Vielfliegerprogramms „Phoenix Miles“ verfügbar ist.

Hinzu kommt, dass die meisten chinesischen Flughäfen keine selbst gedruckten oder mobilen Bordkarten akzeptieren und bei vielen Flügen mit Air China deine Dokumente überprüft werden müssen. Bei Flügen nach China musst du dein Visum am Check-in-Schalter vorlegen. Für bestimmte Regionen innerhalb Chinas, wie Tibet, sind zusätzliche Genehmigungen erforderlich, die ebenfalls verifiziert werden müssen.

Lounges

Air China betreibt mehrere internationale Lounges an den Drehkreuzen in Peking und Chengdu sowie inländische Lounges in ganz China. Während die Qualität der inländischen Lounges unterschiedlich ist, zeigen sich die internationalen Lounges überraschend komfortabel. Zugang hast du hier mit einem First Class- oder Business Class-Ticket als auch mit dem Star Alliance Gold-Status.

Besonders gut gefällt mir das vielfältige Buffet mit chinesischen Klassikern wie Xiaolongbao-Dumplings mit Schweinebauch, pikanten Sichuan-Dan-Dan-Nudeln und köstlichen Gerichten wie gebratenen Auberginen, Wasserspinat und anderen Gemüsevariationen.

In den Lounges am Flughafens Peking-Capital (PEK) genießt du zudem einen besonders tollen Blick auf das Rollfeld und auf die startenden und landenden Flugzeuge – hier macht das Warten wirklich Spaß, vor allem, wenn du ein #AVGeek – also ein echter Flugzeugfan – bist.

Erlebnis an Bord

Hier erfährst du alles über das Erlebnis an Bord eines Flugs mit Air China.

WLAN & Entertainment

Der WLAN-Service von Air China ist etwas verwirrend. Kostenfreies WLAN wird offiziell in entsprechend ausgestatteten Flugzeugen angeboten, funktioniert jedoch nur auf Laptops und Tablets – und nicht auf Mobiltelefonen. Dazu hat das WLAN schon mehrfach nicht einmal auf meinem Laptop funktioniert.

Etwas besser funktioniert das WLAN beim Zugriff auf das Entertainmentangebot in älteren Flugzeugen, in denen keine eigenen Bildschirme in den Sitzlehnen vorhanden sind. Stecke deine Erwartungen dennoch besser nicht zu hoch.

Meiner Erfahrung nach gibt es meist nur eine kleine Auswahl an englischsprachigen Filmen sowie vereinzelte Episoden von TV-Serien.

Annehmlichkeiten

In der First Class und der Business Class von Air China stehen Amenity Kits mit einfachen Pflegeprodukten und nützlichen Extras wie Kompressionsstrümpfen und einer Haarbürste bereit. Im Vergleich zu anderen asiatischen Airlines sind diese Kits jedoch eher einfach und weniger stilvoll – auch, weil keine Kooperation mit einer Lifestylemarke besteht.

Bei den Annehmlichkeiten für Economy-Passagiere schneidet Air China überraschend gut ab – zumindest auf Langstreckenflügen. Hier erwarten dich auf jedem Flug eine Decke und ein Kissen an deinem Sitzplatz. In den Waschräumen stehen neben Handseife auch Lotion und Gesichtsspray bereit.

Treueprogramme, Meilen & Kreditkarten

Das Treueprogramm von Air China heißt Phoenix Miles. Innerhalb von China wird es gern von Reisenden genutzt, die in der Volksrepublik leben und fließend Chinesisch sprechen. Für Reisende aus den USA oder aus Europa lohnt es sich meiner Meinung nach jedoch kaum, sich anzumelden.

Air China Phoenix Miles

Wie bei vielen asiatischen Vielfliegerprogrammen sammeln Mitglieder auch bei PhoenixMiles ihre Meilen basierend auf der Flugdistanz. Treueprogramme in Europa und den USA dagegen legen für die gutgeschriebenen Meilen meist den Ticketpreis zugrunde.

Wie so oft bei asiatischen Anbietern machen komplizierte Einlösebedingungen und IT-Probleme das Treueprogramm leider recht unattraktiv. Zwar funktioniert Phoenix Miles auf der chinesischen Version der Website etwas besser, doch selbst hier treten oft Probleme auf.

Kreditkarten

Air China-Kreditkarten mit Co-Branding sind nur für Bürger und Einwohner der Volksrepublik China erhältlich. Das sind die schlechten Nachrichten. Und die guten? Ähnlich wie das Treueprogramm Phoenix Miles reichen auch die Partnerkarten von Air China nicht an das europäische oder US-amerikanische Niveau heran – du verpasst also nichts.

Wie bei vielen asiatischen Airlines löst du deine gesammelten Meilen und Punkte am effektivsten über einen der Partner der Airline ein. Ich persönlich nutze dafür am liebsten United MileagePlus und ergattere so oft wirklich günstige Inlandsflüge mit Air China.

Die Preise für diese Flüge waren bisher von den Erhöhungen, die United an anderen Stellen in seinem Prämienprogramm vorgenommen hat, nicht betroffen. Die Ticketpreise für Inlandsflüge in China sind oft überraschend teuer. Daher lohnt es sich für dich oft, wenn du deinen Flug mit gesammelten Meilen bezahlst.